Un estudio de la UPM revela que a través de la utilización de residuos procedentes del plátano producido en la provincia de El Oro, en Ecuador, se podría cubrir el 55% de la demanda eléctrica de la provincia y el 10% de la demanda de bioetanol de todo el país.
Lo firman investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) pertenecientes al grupo de Agroenergética y liderados por la profesora María Dolores Curt. Eligieron Ecuador por ser el mayor exportador de plátanos (cubre el 29% de las exportaciones a nivel mundial). Resulta que en el proceso de la cosecha a la mesa de un producto tan vital como el plátano se generan varios tipos de residuos siendo la relación entre residuo y producto de plátano de 2:1.
Primero, en la cosecha, cuando se corta la planta para descender el racimo, se obtienen residuos lignocelulósicos: el tallo y las hojas. Éstos se dejan sobre el suelo o se llevan a vertederos a cielo abierto. En el primer caso, contribuyen a mantener la humedad del suelo y aportar materia orgánica, pero suponen un riesgo potencial de diseminación de enfermedades; y en ambos casos se generan gases de efecto invernadero al descomponerse, explica en un comunicado la UPM.
Una vez que el racimo llega a la planta de empaquetado se genera otro residuo: el raquis del racimo. A todo ello, se une el fruto descartado que no ha logrado alcanzar los estándares de calidad para la venta y la exportación. El índice de rechazo puede variar entre el 8% y el 20% y se suele destinar para alimentación animal, pero «la mayoría de los productores prefieren dejarlo descomponerse al aire libre por razones económicas«, dice la nota.
Dos plantas eléctricas de 18 MW
Los resultados del estudio muestran que el área potencial aprovechable del caso estudiado sería de 38.604 hectáreas, que generarían 190.102 toneladas al año de plátano descartado (materia fresca) y 198.602 de biomasa lignocelulósica (materia seca). Con esto, se podrían llegar a producir 19 millones de litros de bioetanol, y la potencia instalada de las dos plantas eléctricas podría llegar a 18 megavatios.
En opinión de los investigadores, “si esto llegara a materializarse se podría cubrir el 55% de demanda eléctrica de la provincia de El Oro y el 10% de la demanda de bioetanol de Ecuador. Además, contribuiría a diversificar la matriz energética del país, generaría puestos de trabajo, dinamizaría la economía local y contribuiría al desarrollo rural, siendo estas algunas de las premisas de la bioenergía y la bioeconomía”, recoge la nota.
El plátano es uno de los cultivos más importantes en el mundo. En el año 2013 se produjeron 106 millones de toneladas y la mayoría de la producción se concentró en dos continentes, Asia (57%) y América (26%), pero se le conoce y consume a nivel mundial por su disponibilidad a lo largo de todo el año, según datos de la UPM.
Carlos Sánchez Criado
Publicista por la Universidad Complutense. Director comercial de publicaciones técnicas del sector de la energía durante doce años. Director de Energy News Events, S.L. desde 2012 difundiendo información en Energynews.es, movilidadelectrica.com e hidrogeno-verde.es. Y por supuesto, organizando eventos como VEM, la Feria del Vehículo Eléctrico de Madrid.
