Schaeffler, proveedor global de los sectores industrial, smart cities y automoción, tiene previsto contratar en los próximos años hasta 600 expertos en todo el mundo para que desarrollen las soluciones digitales de la movilidad del mañana. Los nuevos puestos de trabajo previstos forman parte de la estrategia de digitalización que la empresa inició el año pasado. Uno de los ejes centrales de la estrategia es el desarrollo de productos inteligentes.
En CES 2017, Schaeffler mostró cómo pueden convertirse en realidad las visiones de la conducción automatizada, la electrificación y el trabajo en red. Y es que los automóviles ya forman parte del Internet de las Cosas, con las máquinas compartiendo datos entre sí para proporcionar mejores soluciones a las personas. «Este desarrollo es una oportunidad enorme para Schaeffler» explica Gerhard Baum, Chief Digital Officer de Schaeffler.
«Nuestros componentes y sistemas son necesarios precisamente ahí donde actúan los esfuerzos, las fuerzas y los pares: en el tren propulsor y el chasis«. Si estos componentes, como los rodamientos que se utilizan en los chasis, están dotados de sensores que miden los pares, las fuerzas, las vibraciones y las temperaturas, podremos registrar información esencial sobre la condición y el funcionamiento tanto del módulo como del sistema completo, dice la compañía en un comunicado.
Las smart cities y la conducción automatizada
Schaeffler ya ha sentado las bases técnicas para la integración de estos sensores y actuadores en los componentes desarrollando el rodamiento Sensotect, que recoge las mediciones mediante unos recubrimientos nanoestructurados.
«Aquí lo importante no es el hecho de que registremos los datos, sino también que podamos interpretarlos correctamente y convertirlos en medidas«, subraya Gerhard Baum. «Schaeffler cuenta con los conocimientos necesarios en este campo, no solo en la industria de la automoción, sino también en otros sectores como la industria de la energía eólica«.
La integración de sensores en equipos complejos y automóviles genera volúmenes de datos que deben se interpretados y convertidos en valor añadido por eso Baum explica que están creando las condiciones para este proceso. 
Asociación estratégica con IBM
Al respecto relata como en octubre de 2016 lograron un hito importante con el acuerdo de asociación estratégica con IBM para el desarrollo de las smart cities. Ahora Schaeffler no solo tiene acceso al entorno cloud o a la tecnología «Watson», sino que se ha convertido en socio del sector de las TI, con lo que podrá implementar tanto métodos nuevos como otros ya probados.
«En la actualidad se están consiguiendo progresos significativos en el desarrollo del aprendizaje automático y la inteligencia artificial«, explica Gerhard Baum. Y para ir más rápido, en los próximos años, Schaeffler tiene previsto contratar a una cantidad importante de expertos en los campos de la arquitectura de datos, el análisis de datos, el pensamiento creativo, el desarrollo de aplicaciones móviles y los modelos empresariales, con el objetivo de desarrollar aplicaciones innovadoras para la industria de la automoción y otros sectores.
Control activo del balanceo del automóvil
Las nuevas tecnologías permitirán que Schaeffler amplíe la funcionalidad de los componentes y los sistemas a través de la generación y preparación de datos. Los análisis en tiempo real y los sistemas cognitivos convertirán los datos generados en valiosa información y acciones recomendadas.
Por ejemplo, Schaeffler presentó en CES un sistema mecatrónico del control activo del balanceo capaz de mantener la estructura del automóvil en posición horizontal en conducción por curvas independientemente de las condiciones de la carretera.
En este sistema mecatrónico de Schaeffler, que está ahora fabricándose en serie, un actuador eléctrico especialmente eficiente compensa por primera vez el balanceo del vehículo. La siguiente generación de este actuador también tendrá el potencial de actuar como sensor que registrará datos en 3D sobre el estado de la calzada.
Esta información combinada con sistemas precisos de GPS y de evaluación inteligente, puede dar lugar a información en tiempo real que puede ser útil para los vehículos que vienen detrás o para el operador de las infraestructuras, prosigue el comunicado.
Aerogeneradores más eficientes
Como la producción energética es cada vez más importante para la electrificación del tráfico en carretera, otro proyecto piloto asegurará que los aerogeneradores funcionen con mayor eficiencia. Schaeffler ya ofrece soluciones que permiten controlar que los componentes de los aerogeneradores funcionen correctamente.
En el futuro afirma que podrá calcular la duración de vida residual de cada componente individual con la ayuda de algoritmos de aprendizaje, de manera que cada aerogenerador pueda tener su propia estrategia optimizada de funcionamiento. Con ello se reducirán al mínimo los fallos inesperados.
La nueva infraestructura digital y el conjunto inicial de aplicaciones son solo una parte de la ofensiva de digitalización de Schaeffler, afirma la compañía. «También digitalizamos procesos en nuestras propias plantas de producción, así como en muchas otras áreas de la empresa«, explica Gerhard Baum. «Al combinar nuestros conocimientos sobre sistemas de las industrias de la automoción y la ingeniería con la digitalización, somos una empresa muy atractiva para analistas de datos, arquitectos de datos, expertos en pensamiento creativo y desarrolladores de aplicaciones«.
Carlos Sánchez Criado
Publicista por la Universidad Complutense. Director comercial de publicaciones técnicas del sector de la energía durante doce años. Director de Energy News Events, S.L. desde 2012 difundiendo información en Energynews.es, movilidadelectrica.com e hidrogeno-verde.es. Y por supuesto, organizando eventos como VEM, la Feria del Vehículo Eléctrico de Madrid.
